論在文字深淵的睡姿

　　碧空如洗，澄澈得不受半朵雲遮蔽，和煦的陽光灑落大地，照耀著和平昌盛的斯特帝國。

　　打扮隆重的人們走過鮮花、緞帶夾道的紅毯，魚貫進入帝國內最莊嚴華麗的教堂，停駐塔頂的鳥群被聲響驚動，留下幾根斑斕的羽毛如彩帶般飄落。

　　今天是個特別的日子，王室貴冑齊聚一堂，見證帝國得勢的侯爵與北方公爵聯姻。賓客們從入座後就沒停止過議論，他們私下打賭這場婚姻會在幾個月內破裂，侯爵一家會不會因此失勢等。夾雜著訕笑的竊竊私語，在新娘子進場後中斷了。

　　穿著一流設計師出品的華美禮服的青年踏著緩慢、端莊的腳步，挽著自己的父親，自紅毯的彼端來到主婚人面前。

　　人們打量著這對父子，只見薩利侯爵那張保養得宜的面容上掛著微笑，對勾著自己臂彎的兒子輕聲細語，好似真心盼望這一天的到來，此等表面功夫令人自嘆弗如；再看看薩利侯爵的么子伊得──也就是今天的新娘子──臉色猶如喪考妣，看上去不像是結婚的新人，倒像是要上斷頭台。

　　伊得也想做好表面功夫，但耳畔傳來的警告擊潰了他該保有的禮儀：「就算他缺席，我也會押著你完婚。」

　　「想逃？別跟你那個卑賤的母親一樣懦弱。」

　　「能和那個公爵成婚是你的福氣，別人想求還求不到。」

　　一句比一句鋒利的話語剮著伊得強自鎮定的心，他只能沉默地佇立在神官面前，等待公爵大人登場。

　　所有人都知道新郎倌遲到了。

　　正確來說，新郎倌從未露過面。從提親、規劃婚事，再到婚禮現場，都只有伊得獨自承受家族與社交圈的冷嘲熱諷。據說除了帝國大使，沒有人見過那位統治北方的公爵，伊得幾度懷疑對方根本不存在，那只是一個虛構來嚇唬幼童的名號。

　　時間分秒流逝，跟著枯等的賓客逐漸失去耐性，就在侯爵完美的笑容即將崩塌時，一道人影匆匆忙忙地奔了進來。

　　黑髮青年一面整理自己亂掉的禮服，一面氣喘吁吁地來到侯爵面前。他說自己是代替抽不開身的公爵大人前來完成婚禮，儀式一結束就會載著公爵夫人前往北方領地。

　　或許是太荒謬，有人忍不住「噗哧」一聲，伊得轉頭望去，那個正用扇子掩住臉面的女子是自己眾多手足中的一位姊姊。他連生氣的心力都沒有了，假如角色對調，自己八成也會捧腹大笑的。

　　緊接著，伊得在神官的宣誓中，成了帝國人的笑柄。

　　❄❄❄

　　甫越過橫亙在北國和帝國之間的急流後，伊得就感受到氣溫直線掉落，冷得他直打哆嗦，呼出來的氣都是一團團的白煙。他抓緊扎魯為他準備的毛大衣，縮在馬車一角，想盡可能地避開鑽入縫隙的寒風。

　　即使伊得在家中不受待見，該享有的資源亦不曾短缺過，他與其他的帝國貴族都是差不多程度的嬌生慣養，雖然從地圖上、書本上得知北國有多麼遙遠又寒冷，但實際乘坐馬車時，他才明白其中的難熬之處。

　　他現在最慶幸的是自己沒有出現高山症，或許是身上的項鍊保佑吧？

　　「夫人，」親切的呼喚聲從馬車的小窗外傳來，「我們就快抵達領地的城鎮了，請問您需要停留一宿嗎？」

　　他想休息，但也不願耽誤行程，最重要的是，他不想被人當稀有動物觀賞。打從他離開教堂，沿途都有人對車隊指指點點的，下榻旅店時也有人躲得遠遠地窺視著。

　　「請直接帶我回府邸。」他有禮地要求。

　　「您確定嗎？」扎魯的聲音多了絲遲疑，「我看您這幾天沒吃多少東西……」

　　「確定。」伊得比起吃飯、睡覺，更想躲避他人的目光。他開始後悔自己全憑著衝動訂製新衣和婚服，當時只顧著洩恨，專挑最貴的布料、最貴的款式以及最貴的裁縫師，哪裡曉得衣服美是夠美了，但沒有一套防寒。

　　他快冷死了！

　　聽公爵夫人的語氣如此堅決，扎魯也不好再勸，回頭命令馬夫加快速度。

　　時值春天，帝國正是春暖花開的時候，北國卻仍是被皚皚白雪覆蓋，冰封的湖面看不出解凍的跡象；若要說最有生命力的地方是從光禿禿的樹梢冒出來的新芽，為銀白世界添上幾筆嫩綠。

　　夜裡，迎親的隊伍回歸公爵府。伊得在扎魯等人的護送下，踏進專屬自己的臥房。

　　房裡的陳設都是帝國時下流行的款式，壁爐燒著柴火驅散寒意，伊得不再被凍得瑟瑟發抖。

　　他驚詫地望向身旁的青年，扎魯早就料到他會有這樣的反應，不疾不徐地解釋：「公爵大人怕您不適應，特地命人布置成斯特帝國的風格，若是您不滿意，吩咐我們一聲就行了。」

　　伊得靜默片晌，淡淡回道：「這樣很好，謝謝你們。我想休息了。」

　　他不敢不滿意。要是第一天就急著表現出主母的權威，絕對會惹人厭吧？

　　扎魯領著下人就要退出房間，臨時想到什麼又回身說道：「公爵大人在趕回來的路上了，請您不用擔心。」

　　伊得應了一聲，等到房裡只剩自己一人後，癱坐在離壁爐最近的椅子上。

　　連他自己都不看好這段婚姻，能在這幢府邸待上多久，他心裡也沒個底。他的父親是帝國當前的紅人，妻妾成群、兒女滿堂，原本新娘人選該是他的姊姊或妹妹，但是經過幾場鬧劇後，他這個被漠視已久的么子竟然被推出去當政治籌碼。

　　「你應該要感到高興的，伊得。」那個靠一哭二鬧三上吊逃過聯姻的姊姊笑瞇瞇地說道，「你幫了父親這麼大的忙，父親和我永遠都會感謝你的。」

　　「是呀！」某個妹妹附和道：「能生小孩的男人很稀有，公爵大人撿到寶了呢！話說回來，那位大人真是奇怪，怎麼到現在都不來露個臉呢？」

　　「我看呀，公爵大人是不想嚇到我們吧？畢竟傳聞都說，他是個嗜血的野蠻人，身材比熊魁梧，臉上全是猙獰的疤痕，醜得讓人不敢多看他一眼嘛！」

　　姊妹相繼大笑起來。

　　那陣笑聲讓他連作數場噩夢，也讓他更加憎恨一無是處的自己。

　　「哈……」回憶到此，伊得自嘲地笑了兩聲，卸下毛大衣、鬆開領結，取下霓虹寶石項鍊，隨手放在一旁的桌上。這副項鍊就跟他一樣，是個可有可無的存在。

　　他拿起桌上的酒瓶，拔開軟木塞後嗅聞了幾下，聞不出是什麼酒。只要能讓腦子鈍一點，就不會老想著那些煩心事了。

　　他淺嘗一口，覺得味道滿好的，便接連喝了幾杯，心情豁然開朗。

　　誰理那個公爵什麼時候回來啊！既然北國和他的娘家都不歡迎他，他又何必在乎他們的想法呢？

　　他喝掉大半瓶酒，覺得渾身輕飄飄的，好像快要騰空了，於是抱著自己的雙腿，在椅子上蜷成一團。

　　天上不知道會出現什麼，還是留在地表安全一點。

　　爐火好暖和，好舒服喔……

　　忽然，涼冷的空氣竄了進來，令伊得下意識地縮起脖子，同時聞到一股木質香氣，不由自主地睜開眼睛，好奇香味的來源。

　　被酒精模糊的視野中，有團高大的人影蹲在他面前，微弱的火光映不出明確的輪廓，但那隻摸著他臉頰的手很寬大、很溫暖，教人眷戀不已……

　　「伊得？」

　　好陌生的嗓音，很低，很沉，像大提琴的音色，很迷人。

　　「……喝了多少？」

　　他暈呼呼地聽不清對方在說什麼，只知道頰邊的暖意離開了，他著急地拉住那隻大掌。

　　那把迷人的嗓音發出嘆氣聲，隨即一股力量將他整個人抱了起來，似乎要帶往某個地方。

　　他很慌張，表示自己不想離開房間，外面很冷、很不舒服。他好像聽見自己泣不成聲，可是這有什麼好哭的？自己怎麼可能哭得那麼膿包呢？那應該是別人吧……

　　「別哭。是我不對。」

　　「本來就是你不對！」伊得像是被觸動某個開關，激烈掙扎著要下地，「新婚之夜等不到人就算了，還要出去吹冷風是什麼懲罰啊！你走開！不要碰我！」

　　「……沒有要出去，別踢了。」

　　得到保證後，伊得總算安分下來，靜靜地待在不知道是誰的懷抱裡，不一會又哭了起來。

　　頭頂再度響起嘆氣聲，問他在哭什麼。

　　他抽抽噎噎地述說自己是如何被逼婚的，是個代替姊姊聯姻的倒楣鬼，家裡沒有人喜歡他，公爵大人一定也不會喜歡他的……

　　抱著他的人好像又說了些什麼，但他沉浸在自己的悲傷裡，當他想請對方再說一遍時，兩片柔軟的物體堵住他被淚水浸潤的嘴唇，然後被帶到床上去，再然後被剝光衣服……