論在文字深淵的睡姿

　　三人在沉重的氣氛中散會。

　　受了囑託的艾斯特又開始忙進忙出，伊得牽著崑西來到美麗的花園，盛放的花朵被綠葉簇擁，空氣飄著淡淡花香，是忙碌、喧騰的豪宅中最幽靜的地方。

　　「雖然情況看起來很糟，但我會努力到最後一刻的。」伊得微笑著說道，「你就別再擔心我會自殺了，好嗎？」

　　聽到關鍵字，崑西不由得繃緊下頦，將伊得那雙因到處奔波而粗糙的手牢牢包在自己的掌心。

　　過往的一個月，伊得還會忙裡偷閒，竊笑著帶他到宅邸各個隱密的角落幽會，也經常在開完會的三更半夜摸上他的床，蹭著他的身體，要他醒來。這些帶有色心和孩子氣的行為，在他看來都可愛得教人心慌，就好像伊得隨時會消失不見，讓自己再也找不到。

　　到了今天，伊得又染上濃重的憂鬱之色，然而伊得看出了他刻意隱藏的不安，反過來安撫他。

　　「……好。」他回答，得到對方寬慰的笑容。

　　後來，木之祭壇、火之祭壇相繼爆炸，光之祭壇、水之祭壇也搖搖欲墜，伊得強撐著疲憊不堪的身軀，疏導四座寶石祭壇後，就把自己關在艾斯特宅邸的書房，日以繼夜地閱讀書籍、翻找資料。

　　他這樣廢寢忘食的做法引起關切，眾人一致推派與大魔法師關係最密切的崑西進書房，將伊得拖去睡覺。

　　「我還不能休息！」伊得掙扎著推開崑西，在一地狼藉中抓起好幾張泛黃的紙，「你看我找到什麼？是休伊留下來的手稿！雖然他寫得很簡略，畫得也很亂，但是這上面提到寶石祭壇──」

　　崑西皺眉看著他青黑的眼圈，「伊得，你需要休息。」

　　「你沒看到嗎？上面寫著祭壇有瑕疵──」

　　「伊得。」

　　「你先聽我說好不好！」

　　崑西蹲下身與伊得平視，嘆道：「在這麼短的時間裡，你調和寶石這麼多次……我們也知道問題出在祭壇本身。休伊有沒有寫下解決的辦法？」

　　「我……」伊得一時語塞，垂頭喪氣地說：「還沒有找到……」

　　「要是休伊有辦法，他就不會拋下祭壇不管了。」

　　「祭壇是他做的，他怎麼會沒辦法？說不定是我漏掉了！」

　　「伊得……」崑西的聲音多了懇求的味道，「去睡一覺。要是你在找到答案之前就累垮，你想做的事都做不到了。」

　　伊得啞口無言，乖乖地放下書卷，走回臥房。

　　幾天過去，多數眷屬還留守在各處祭壇，伊得也還在和成堆的書本奮戰，但他不曉得外頭的世界早已風雲變色。

　　洪災、乾旱，使得許多地區的農作物歉收，糧食的價格飛漲，民生用品的物價也一連漲了數次，民間怨聲載道。

　　緊接在通貨膨脹之後，光之區域的邊境地帶出現幾起不明的傳染病案例，醫治無果，醫者一籌莫展，傳染病擴散的速度猶如燎原之火，延燒到了王都。教廷緊急調派人手，協助王國及其他區域隔離病患，並投身研究病因與對策。

　　禍不單行，水之祭壇又失控了。伊得不得不踏出書房，跟隨奧利文趕至水之區域。

　　崑西遵從伊得的吩咐留在宅邸待命，聽著僕人們的竊竊私語，說疫情越來越嚴重，怕死的貴族們都足不出戶了。

　　深夜，筋疲力竭的伊得回來了，一聲不吭，倒頭就睡。崑西替他換上乾淨的衣物後，為他蓋上薄被，自己也躺下就寢。

　　崑西感覺自己的意識剛要下沉，身旁突然響起一陣陣的咳嗽聲。

　　「伊得？」他立即起身查看，枕邊人縮成一團，掩嘴咳嗽著。

　　「我……我沒事……咳咳！」伊得因咳嗽整張臉漲得通紅，啞著聲音說：「可能……有點著涼了，我等等請人拿藥來……」

　　「我去拿。」崑西摸摸他出汗的臉龐，隨即步出房門取藥。

　　等他折返進房，伊得已全身大汗地側臥著，神色痛苦地喘氣。

　　崑西衝向前，摸上伊得的額頭，是滾燙的。

　　「幫我……」伊得虛弱地說道：「我想……吐……」

　　崑西將他抱進衛浴間，他立刻扶著馬桶嘔吐起來，吐完了就癱軟在崑西的懷中，吃下退燒藥後便迷迷糊糊地睡著了，但睡得並不安穩，崑西守了一整夜沒有闔過眼。

　　天亮時，伊得的燒終於退了，他小心翼翼地不驚擾到打瞌睡的崑西，披上一件外套便筆直走進書房，將桌上凌亂的文件重新排列整齊，尋找其中的關聯，解讀隱藏的訊息。

　　崑西是被托帕叫醒的，托帕抱怨自己怎樣拍門都沒人應，是路過的僕人替牠開門的。

　　「怎麼了？」

　　「嘰嘰，嘰！」艾斯特說有重要的事情找你。

　　崑西站了起來，大概猜到伊得去了哪裡，沒有多說什麼便帶著托帕走向大廳。

　　在場的人除了艾斯特，還有三名祭司，所有人的臉色都十分凝重。只見艾斯特吩咐下人帶領其中兩名祭司前往書房後，回頭望向崑西。

　　「昨晚只有你見到主人，他看起來還好嗎？」

　　「……不太好。」崑西警覺地問：「你請來了祭司，有多嚴重？」

　　托帕瞪圓雙眼，相當緊張地聆聽他們的談話。

　　留在原地的年輕祭司說道：「這部分請讓我說明吧！昨日奧利文大人回到聖堂後就全身不適，高燒不退，我們用了很多方法才讓奧利文大人退燒，但是今天一早，我們發現他的臉……」

　　「臉？」

　　「長了疹子，嘴裡也出現紅斑……這些症狀正是最近流行的傳染病的病徵。」

　　崑西震了一下，追問：「無藥可醫嗎？神術呢？」

　　「奧利文大人拿自己做實驗，目前已知的藥方都沒有效果；至於神術，只能延緩發作，無法根治。」

　　「那會怎麼樣？」

　　年輕祭司露出遺憾的神情，「疹子會慢慢變成水泡，水泡會化膿，然後惡化潰瘍，死亡……病患有機會自體痊癒，但是，機率不高。」

　　「嘰嘰……」怎麼會這樣……

　　「要注意的是，與患者接觸過的人都必須隔離開來，這種病傳染性很強……」

　　「會傳給動物嗎？」崑西問。

　　「到目前為止，只有人傳人，家畜都是死於天災或魔物侵襲。」

　　艾斯特說道：「崑西，你跟主人……」

　　「我不會離開他。」

　　崑西轉身跑向書房，恰巧碰上兩位祭司走了出來，他們同時在胸前比劃著，低語「願卡萊因神保佑您」，然後走遠了。

　　書房內，伊得振筆疾書，似乎正在做什麼紀錄，因過於專注，並未注意到有人來到自己身邊。一隻大手捧著他的臉，抬了起來。

　　原本細緻的皮膚如今布滿點狀的隆起，有的開始化膿，幾乎找不到一寸完好的地方，只有那雙晶亮的眼睛仍閃著堅毅的光輝。

　　「很難看吧？」伊得扯出苦澀的淺笑，「你最好別碰我，會被我傳染的。托帕也是，不要太靠近我。」

　　「嘰……」托帕跳至桌案，歪頭望著他。

　　「抱歉啊，托帕，我現在的樣子很醜。」

　　「不醜。」崑西鬆開手，目光落到桌上的文件，「在寫什麼？」

　　伊得感覺喉嚨又乾癢了起來，連忙摀著嘴，遠離崑西，在牆邊咳著。

　　「休伊的手稿上……咳！都重複寫著幾個字，『釋放』……咳咳！和『兩個人』……」

　　崑西沉默片刻，接著抱起托帕，將牠放在門外，囑咐牠不要再踏進來。

　　「嘰嘰嘰？」為什麼？那你們怎麼辦？

　　「我們就待在這裡。」

　　托帕不想被隔絕在外，抓著他的上衣，嘰嘰嘰地強烈反對。崑西搖搖頭，無聲地表達立場。

　　托帕慢慢放下前爪，黯然地跑開了。

　　「崑西，你……咳咳！」伊得好不容易止住咳嗽，一臉不解地看著他，「你這是幹嘛？」

　　崑西箭步拉住來不及反應的伊得，「祭司們要你別走出這個房間，對吧？」

　　「對，他們的用意是不要傳染給別人……崑西，你不應該碰我的，我不想傳給你！」

　　「昨晚我就碰過你了。」崑西將他抓得更牢，「別管祭壇了，去聖堂治療你的病。」

　　伊得甩了幾下甩不開對方的箝制，不禁惱火地說：「我只是長了點疹子，偶爾會咳嗽、頭痛而已，沒有那麼嚴重！我今天才聽那些祭司說人民快餓死了，魔物還跑到村莊作亂，我就快揭開休伊的謎底了，沒有空管自己的病啦！」

　　「那，你也該知道這種病是會致命的。」

　　「是啊，我知道，可是我也知道聖堂還沒找到解藥。」

　　「……你答應過我不會自殺的。」

　　「這不是自殺！」伊得捶著崑西的胸口，只捶了兩下就停手，遮著臉道：「我只是面臨別人也會面臨的末日而已，生點病算什麼？我就快找到答案了，讓我找好不好？還有，拜託你不要看我的臉，真的很可怕，我都不敢照鏡子了……剛剛為我施展神術的祭司們說，這些疹子會越長越多，到時候全身都是……」

　　伊得的初衷是拯救卡萊因，自始至終都沒有改變過，他又怎麼會因為伊得生病，就厭棄他的外表？

　　「我說過你一點都不醜。我陪你，這是我們約好的。」

　　伊得想了很久，掀了幾次唇想說點什麼，例如染上這種怪病絕不好受，他不想看到崑西也變得跟自己一樣，但是仰頭和崑西對視後，頓時明白彼此都不忍心留下對方孤零零的一個人……

　　兩人共同關在書房的頭兩天，送飯的僕人都能準時回收餐盤，還可以聽見裡頭模糊的交談聲。

　　第三天，餐點被留在原地，附上一張字條：「不用再送飯來了。」

　　第四天，書房偶爾會傳出咳嗽聲以外，靜悄悄的。

　　第五天，托帕纏著所有見到的人類，拚命地求他們打開那扇緊鎖的門扉，當艾斯特掏出鑰匙解鎖後，就見到大魔法師與他心愛的眷屬靠牆坐著，手牽手睡著了，而大魔法師的另一隻手捏著寫滿筆記的紙張……

　　崑西篇END