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  商隊預估得十分準確,三天後馬車隊伍抵達赫曼王國。

  伊得與商隊話別後,騎上他們饋贈的馬匹,噠噠地出了赫曼國境,馬不停蹄地朝更加荒涼的地區而去。

  他趕在日落前到了荊棘叢生的廢墟前,這裡人煙絕跡,怎麼看都不像一個據點。他翻出水壺讓疲憊的馬兒補充水分,東張西望地觀察地貌。荒蕪的原野,什麼都沒有。

  當他想拿出地圖確認自己行進的路線是否無誤時,背後傳來男性的嗓音。

  「人類跑來這裡做什麼啊?」

  伊得被嚇了一跳,回頭見到一名頭上長角的紫髮黑膚青年拍著翅膀,滯空在荊棘叢上方,滿臉好奇地打量他,背後還有條細長的尾巴甩啊甩的。

  伊得心知這名青年會出現在此,必定和血族有某種關聯,便立刻報上家門,表明目的。

  「崑西的小孩?」黑膚青年的尾音上揚,彷彿聽見什麼驚奇的訊息,飛到伊得面前,在他身上聞來聞去的,「真的是他的味道……嗯?這邊特別濃吔?」

  伊得十分尷尬地推開青年快要埋進自己領口的腦袋瓜,「能不能……請你告訴我卡索凡尼亞的正確位置?」

  「就是這裡呀!」青年笑說:「我叫墨菲,和朋友來度假的,剛才聽到馬蹄聲就替他們出來看看。」他不等伊得追問,就伸手扯了一下藏在荊棘裡的繩結。

  如同濃霧被吹散般,廢墟不再是廢墟,取而代之的是一幢雄偉的哥德風古堡,密密麻麻的荊棘伸縮、變形,讓出一條通道。

  墨菲在前面帶路,要伊得跟著自己。

  伊得嘆為觀止,走了兩步又停下,指著還在原地待命的坐騎,「我的馬怎麼辦?呃,我的意思是,我還需要牠帶我回城的。」

  「我晚點叫人餵飽牠。」墨菲催促他跟上腳步,「這群吸血鬼對牲畜興趣缺缺,你的馬不會有事的啦!」

  他中途想到什麼,轉頭看了伊得一眼,「雖然你聞起來很好吃,不過陰險的吸血鬼還滿講規矩的,不會對有主人的人類出手。」

  伊得有聽沒有懂,希望墨菲能說明得更清楚一點,墨菲沒有注意到他疑惑的眼神,逕自推開城堡大門。

  伊得很猶豫要不要踏進去,因為裡面是伸手不見五指的黑暗。他是崑西養大的,自然了解血族有多麼討厭光明……可是這也太離譜了!裡面暗到根本看不出格局、裝潢,連走廊有多長都看不出來!好像點根蠟燭就會死一樣!

  墨菲不以為忤地飛入黑暗之中,遲遲未聽見伊得的腳步聲,後知後覺地問道:「你怎麼還不過來?唉唷!你該不會怕黑吧?」

  伊得死要面子,堅決否認:「我、我才不怕咧!」

  「我忘了很多人類都怕黑,你等我一下喔!我馬上點燈。」

  「就說了我不怕──」

  「欸?這沒什麼吧?人類都是這麼膽小啊!」

  雙方爭執不下,音量越來越大,固定在牆壁上的蠟燭忽然全被點燃,燈火照亮從轉角走出來的嬌小人影。

  「吵死了……」艾斯特揉著惺忪睡眼,沒好氣地數落墨菲:「笨淫魔,為什麼跟客人吵架?你笨到連基本禮貌都忘了嗎?」

  「臭吸血鬼!哪有吵架啊!我是為了客人著想──」

  艾斯特壓根不管墨菲喊了什麼,一面打哈欠,一面向伊得招手,「這位客人,請你跟我過來,我帶你去客房。」

  有了照明再加上艾斯特友善的態度,伊得頓時安下心來,跟隨前者來到一間乾淨美麗的臥房。

  「當作自己家,放輕鬆點吧!」艾斯特簡單介紹客房的各項設備,對伊得微笑說道:「我會警告那隻笨淫魔別再亂闖房間,你可以好好休息,我們的成員晚一點才會到齊。喔,對了,那邊那個櫃子有些人類的食物……嗯,應該是還能吃啦!想吃就拿,不收錢。」

  「呃,好的,謝謝。」

  「你是伊得吧?」

  正在卸除行李的伊得驚訝地抬頭,「你怎麼知道?」

  他端詳起艾斯特,綴滿荷葉邊的連身睡衣穿在美少年身上竟毫不突兀,那頭粉紅色的秀髮和淘氣的紅眼睛,令他有種似曾相識的感覺,卻又相當模糊,說不出在哪裡見過。

  「我抱過你呀!」艾斯特不知從哪變出一枚金幣,在指縫間溜轉,閃著迷人的金光,「我不怎麼抱小孩的,所以印象深刻,而且你太吵了,給了你這個你才肯安靜。」

  有些記憶被塵封在腦海深處,艾斯特的敘述是把鑰匙,能夠開啟深鎖的盒子,令伊得想起往事片段。

  在他懂得要求崑西陪自己過夜前,艾斯特曾帶著貿易商品到慕尼圖兜售過,結果挑起他的好奇心,纏著艾斯特問個沒完,對方受不了他的煩人,忍痛送了他一枚金幣,連哄帶騙地把他打發走。

  「雖然看到你身上的印記,就可以確定崑西還活著,但我猜不到你來這裡是為了什麼吔?」艾斯特收起金幣,饒富興味地問。

  「我們是來……嗯?什麼印記啊?你又是怎麼知道崑西還活著的?」伊得驚疑不定,懷疑艾斯特是不是會讀心。

  「你不知道?咦,他沒跟你提過嗎?」艾斯特也滿臉詫異,「我們可以在中意的對象身上留印記,目的是要讓別人知道這個對象有主人了,不可以出手,只不過這東西人類是看不到的。」

  伊得恍然大悟,霎時明白了很多事情,例如墨菲的那番話,還有崑西時不時表現出的佔有慾。

  原來自己身上多了那種記號嗎?好險人類看不到,不然他還不羞恥到死!

  艾斯特嘖嘖稱奇,「真想不到他也會有這一天啊!人家認識他這麼久了,第一次看到他在別人身上做印記,真是破天荒哩!既然如此,他是不可能放你一個人亂晃的,他人呢?我也很想知道他是怎麼活下來的?啊,算了,留到今晚的會議再說吧!」

  「呃……」伊得慢慢抬起雙手,十分猶豫要不要掏出崑西。

  他不自然的舉動引起艾斯特的側目,「我從剛剛就想說你的胸部看起來好奇怪喔,就像是塞了──咦,不會吧?不是我想的那樣吧?」

  伊得尷尬無言的樣子間接證實了艾斯特的臆測,他震驚地捧著臉頰,嘴巴成了O字形,但在下一秒就抱著肚子笑了起來。

  他瘋狂的大笑聲令伊得無地自容,因為把蝙蝠型態的崑西藏在衣服裡是他的主意,他不是故意要害崑西被嘲笑的。

  「這樣做他才不會被曬傷,白天時也能跟著我移動……」伊得把布包掏出來後,艾斯特笑得更厲害了。

  崑西被噪音吵醒,爬到伊得的肩上,瞪著不能自已的艾斯特。

  「那個崑西……被包起來……還被塞在人類胸口……哈哈哈!」艾斯特揉揉痠痛的肚子,抹掉眼角的淚水,「你們……就好好休息吧!人家要去睡回籠覺了,唉唷,有夠好笑……」

  伊得目送艾斯特的背影離去後,和肩上的崑西四目相對。

  「我沒有想到他會笑成那樣。」伊得語帶愧疚地說。

  崑西振翅起飛,在半空中恢復人形,佇立在他面前。

  「別在意。」崑西撫過伊得未消的黑眼圈,「我睡得很安穩。」

  伊得應了一聲,換他覺得睏了。

  這幾天以來的舟車勞頓,讓他沒吃好、睡好,也不能好好洗澡,全身髒得要命,衣服也磨破了,看起來簡直比流浪漢更像流浪漢。真虧崑西不嫌他髒,還摸得下去。

  崑西看出小鬼累了,彎下腰就要把人抱上床。

  「慢著,我不要髒兮兮地睡覺!」愛潔的伊得不能忍受床鋪沾上汙垢,就算這是別人家的床也一樣,他在先睡覺和先洗澡之間,毫不猶豫地選擇後者。

  崑西二話不說地將人帶到附設的衛浴間,伊得大開眼界,頭一次見到比臥室空間還要寬敞的浴室。

  這裡的溫度要比外頭溫暖得多,牆壁鑲嵌著發光的七彩寶石,讓室內不至於一點亮光都沒有,薔薇攀附著各式神獸的雕像而生,蜿蜒生長並開滿了一整面牆的純白花朵,為冷硬的造景添了一分自然的氣息。中間有座花崗岩砌成的溫泉,底部不斷冒泡,源源不絕。

  沒有泡過溫泉的伊得看得目不轉睛,躍躍欲試,「會不會很燙呀?」

  「不會傷到你的。」崑西將人放在溫泉池邊緣,示意他試試水溫。

  聯盟一切的設施都是由前人精心規劃傳承下來的,數百年來沒有更動過。

  伊得脫掉鞋子,雙腳泡進泉水,熱呼呼的溫度令他忍不住發出讚嘆的聲音,「哇……好舒服,也好好聞喔!」

  「他們改過氣味。」

  伊得轉頭看了那面薔薇花一眼,「原來如此。」

  終於能夠好好洗澡讓伊得來了精神,非常感動,馬上脫光衣服走入溫泉。水深及腰,坐在池子裡的階梯上,恰恰淹過胸口。他搓洗了一陣發覺氣氛過分安靜,回身一看,崑西盤腿坐在池邊,一副昏昏欲睡的樣子。

  伊得扳指計算崑西的睡眠時間,的確比平日短了點,莫怪他精神不濟。

  伊得靜靜看著他半晌,惡作劇的念頭悄悄萌芽,便掬了把泉水潑向他。

  突來的異響令崑西警覺地往後跳躍,攀在牆上亮出利爪,在發現襲向自己的只是一灘水之後,放下警戒心,走回原來的位置,無奈地看著竊笑的小鬼。

  「洗好了?」

  「還沒。」機會難得,伊得想泡久一點,淡淡的薔薇花香讓他感覺很放鬆,「你不洗嗎?」

  崑西凝視著大半個身體都浸在溫泉裡的伊得,棕色的髮絲黏在額前、頸後,水珠沿著輪廓滑下胸口,滴落水面,眼眸微微彎起的弧度有點像月牙,映著寶石絢爛的光,白皙的肌膚被熱氣蒸出淡淡的粉紅,宛如在上好的瓷器抹了層胭脂。

  很可愛,也很撩人。

  「這是邀請?」崑西問。

  伊得點頭點到一半就感覺好像哪裡不太對,自己沒有別的意思,但不管他有沒有,崑西已經踏進溫泉,一步步朝自己走來。

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